Mała Rose mieszka w sierocińcu Greenwoods. Gromadką dzieci troskliwie opiekuje się pani Hartley (Nancy Stafford). Gdy dochodzi do tragedii, Rose (Bailee Johnson) traci ten bezpieczny, pełen rodzinnych uczuć dom i zostaje wysłana do Irongates - miejsca zimnego i nieprzyjaznego. Surowy dyrektor, pan Crampton (Edward Herrmann), nie przepada za Rose i chyba w ogóle nie lubi dzieci. Podopieczni są karani za każde, nawet najmniejsze przewinienie. Rose zaprzyjaźnia się z Emily, ale jest kilkoro dzieci, które płatają jej psikusy. Gdy Rose dowiaduje się, że w każde święta Bożego Narodzenia hojny brat pana Cramptona daje każdemu dziecku pomarańczę, czeka z niecierpliwością. Dzieci opowiadają jej, jak cudownie smakuje ten niezwykły owoc. Jednak w bożonarodzeniowy poranek Rose jest zdruzgotana, gdy dowiaduje się, że pan Crampton ponownie ją ukarze. Nie będzie pomarańczy...